Ma jolie Suzuki!

Le jeudi, c’est musée.

J’avais l’intention d’aller en bus à la caverne patates directement et au pont suspendu ensuite, mais j’ai un autre plan. Et pour comprendre d’où vient ce plan il faut se référer à l’incident avec les chiens de la soirée d’hier. Et à mon absolue envie de ne pas le reproduire, envie que j’ai du justifier auprès de Jacek comme  en témoigne cet échange. 

je vais donc louer une voiture jusqu’à la fin de notre séjour, ce qui signifie que je vais devoir surmonter mon appréhension de ma conduite à gauche. À tout réfléchir, il me semble que Rodrigues est le lieu idéal pour me lancer.

Je vais donc aujourd’hui visiter le musée de Rodrigues puis enchaîner avec le reste des visites sans dépendre des horaires aléatoires des bus. 

Le musée est exceptionnel par le fait qu’il contient de nombreux tableaux descriptifs d’animaux à côté desquels est écrit : « extinct » …Toute la lecture  y est en anglais. Mais aussi on ne s’attend pas à trouver dans le musée de Rodrigues des biographies succinctes de Churchill, De Gaulle, Staline, Roosevelt, Truman, Mussolini, Hitler et l’empereur Hirohito!! Mais il y avait une section dédiée aux combattants rodriguais de la deuxième guerre mondiale et pour être honnête je n’ai pas retenu combien ont combattu et dans quel régiment de l’armée britannique, ni combien ils étaient payés en fonction de leur nombre d’enfants ! J’ai appris et retenu cependant que l’essentiel de leur participation avait été dans les batailles d’Afrique du Nord.

Le musée est gratuit donc pour ceux qui sont intéressés par la mémorisation des nombreux chiffres plusieurs visites sont possibles à très peu de frais. Il est aussi en excellent état du fait de sa très récente inauguration en tout début de cette année.

Je pars ensuite en quête de ma voiture avec l’aide de l’office du tourisme et de sympathiques passants. Je la trouve à la deuxième agence visitée (à ma connaissance il y en trois à Port Mathurin). Je suis épatée qu’on ne m’ ai pas demandé de montrer mon permis (que je n’avais pas avec moi) mais seulement d’inscrire son numéro ( que j’aurais pu inventer) sur le contrat de location. Les prix dans les deux agences sont équivalents: 1300 roupies la journée plus un forfait de 300 pour pouvoir laisser la voiture à l’aéroport, option que j’ai choisie. Je repars donc avec une toute petite Suzuki blanche manuelle… et… je m’en sors très bien à gauche! Je zigzague vaillamment sous l’effet du vent et des intenses vibrations de la voiture jusqu’à la caverne Patate.

Le nom de cette grotte vient du fait qu’elle se trouve sous une plaine calcaire formée par les coraux. Et les blocs de coraux qui parfois peuvent bloquer un bateau sont appelés « patates » par les marins locaux.

C’est une immense grotte longue de 1,3km, mais on ne peut en explorer que 600 m sans ramper et aboutir dans l’océan. Elle est impressionnante par la taille  et la hauteur de ses chambres, mais les stalactites et les stalagmites sont identiques à celles de la précédente grotte et au grès des formes diverses chaque imagination reconnaît ses propres figures: Churchill et son cigare, un dodo obèse, une tortue, Ganesh, ou Buckingham Palace…

Puis direction le pont suspendu: la première fois dans ma vie où j’ai pu marcher au dessus du vol de deux paille-en-queue! Poétique et effroyable, marcher dans le vents, au dessus d’une ravine profonde, sur une planche de vingt centimètres de large qui semble vouloir se retourner fait couler l’adrénaline, même si on sait qu’elle ne le fera pas et même si on est accroché par mousqueton et baudrier. En partant je recroise Albert George. Un vieux monsieur très spécial qui avait paru très intéressé par Jacek lors de notre première venue et lui avait raconté l’histoire de son père décédé. La il m’interpelle comme si nous étions de vieux amis, à la façon créole: « ki manièr? » « Correk » je réponds !

Puis la cathédrale St Gabriel assez imposante, mais très banale pour qui a un peu parcouru le monde, ou même qui a vu à La Réunion ce qu’une petite et modeste église peut avoir de charme kitch.

Puis après un bref retour à la maison direction la plus jolie plage de l’île: coton beach! Magnifique baie de sable fin blanc devant un beau lagon et quelques petits bateaux de pêche colorés!

Encore une superbe journée!

Thursday is museum day.

I had planned to take the bus straight to Caverne Patate and then to the suspension bridge, but I’ve come up with another plan. To understand where this plan comes from, we have to go back to the dog incident from last night, and my absolute determination not to repeat it — a determination I apparently had to justify to Jacek, as the following exchange will attest. So I’m going to rent a car for the rest of our stay, which means I’ll have to overcome my apprehension about driving on the left. All things considered, it seems to me that Rodrigues is the perfect place to give it a try.

So today I will visit the Rodrigues Museum and then continue with the rest of the outings without relying on the unpredictable bus schedules.

The museum is remarkable because it features many illustrated panels of animals next to the word “extinct”… All the text is in English. And you certainly don’t expect to find, in the Rodrigues Museum, brief biographies of Churchill, De Gaulle, Stalin, Roosevelt, Truman, Mussolini, Hitler, and Emperor Hirohito!! But there was a section dedicated to Rodriguan soldiers who fought in World War II. And to be honest, I didn’t remember how many fought, nor in which regiment of the British army, nor how their pay varied depending on how many children they had! But I did learn — and remember — that most of their participation took place in the North African campaigns.

The museum is free, so for those interested in memorizing the many figures, several visits are possible at very little cost. It is also in excellent condition thanks to its very recent inauguration at the very beginning of this year.

I then go looking for my car with the help of the tourist office and some friendly passersby. I find one at the second agency I visit (to my knowledge there are three in Port Mathurin). I’m amazed they didn’t ask to see my license (which I didn’t have on me), only to write down its number (which I could easily have made up) on the rental contract. Prices in the two agencies are similar: 1300 rupees per day, plus a 300-rupee fee to be able to drop the car off at the airport, an option I chose. So off I go with a tiny white manual Suzuki… and… I manage very well driving on the left! I courageously zigzag under the effect of the wind and the intense vibrations of the car all the way to Caverne Patate.

The name of this cave comes from the fact that it lies beneath a limestone plain formed by coral. And the coral blocks that can sometimes obstruct a boat are called “patates” by local sailors.

It’s a huge cave, 1.3 km long, but only 600 m can be explored without crawling and ending up in the ocean. It is impressive in the size and height of its chambers, though the stalactites and stalagmites are similar to those in the previous cave, and as always the shapes inspire personal interpretations: Churchill with his cigar, a fat dodo, a turtle, Ganesh, or Buckingham Palace…

Then, on to the suspension bridge: the first time in my life I’ve been able to walk above two paille-en-queue birds in flight! Both poetic and terrifying — walking in the wind, above a deep ravine, on a twenty-centimeter-wide plank that feels like it might flip you over, really gets the adrenaline going… even though you know it won’t, and even though you’re secured with a harness and carabiner. On my way out I run into Albert George again — an elderly, very peculiar gentleman who had seemed quite taken with Jacek during our first visit, and who told him the story of his late father. This time he calls out to me as if we were old friends, in Creole: “Ki manièr?”

“Correk,” I reply!

Next, St. Gabriel Cathedral — quite imposing, but nothing remarkable for someone who has traveled a bit, or even for someone familiar with how a small modest church in Réunion can have its own kitschy charm.

Then, after a quick stop back home, I head to the most beautiful beach on the island: Coton Beach! A magnificent bay of fine white sand, in front of a beautiful lagoon and a few small colorful fishing boats.

Another wonderful day!